לאחר מאבק משפטי עיקש שנמשך קרוב לשלוש שנים, הגיעה לסיומה הפרשה שהסעירה את קהילת העיר קרית מוצקין. בית הדין האזורי לעבודה בחיפה אישר לאחרונה הסכם פשרה, שבמרכזו התנצלות פומבית של רב העיר, הרב דוד דרוקמן, בפני תהילה אישטה, בלנית במקווה המקומי ממוצא אתיופי. הפרשה, שעוררה שאלות נוקבות על יחס הממסד הדתי לקהילת יוצאי אתיופיה, נחתמה בהתערבותו של הרב הראשי הספרדי לישראל, שאף הוא התנצל בפני אישטה בשם מוסד הרבנות.
הסכסוך החל לפני כארבע שנים, כאשר לטענתה של אישטה, החל רב העיר, דרוקמן, להטיל ספק ביהדותה. בתביעה שהגישה לבית הדין לעבודה באמצעות עמותת "עתים", המסייעת לפרטים בהתמודדות עם הממסד הדתי, טענה אישטה כי הרב צלצל אליה ושאל אותה האם עברה "גיור לחומרא" – הליך הנעשה במקרים של ספק ביהדותו של אדם. אישטה, יהודייה מלידה, השיבה כי אין צורך בכך. לטענתה, לאחר אותה שיחת טלפון, החלה מסכת שלמה של הודעות טלפוניות והודעות ווטסאפ שהופצו בקרב תושבי העיר, אשר קראו לנשים שלא להשתמש בשירותי המקווה שבו היא עובדת, בטענה לקיומה של בעיה הלכתית. אחת ההודעות שהופצו, שאמנם לא נכתבה על ידי הרב עצמו אך הופצה בהקשר זה, כללה ניסוח פוגעני במיוחד: "מי שטבלה אצל הבלנית האתיופית שיעשה שאלת חכם".
מנגד, הכחיש הרב דרוקמן בבית הדין את כל הטענות שיוחסו לו. הוא טען כי לא התקיימה שיחה כזו עם אישטה, וכי אין לו כל קשר להודעות הווטסאפ שהופצו. לטענתו, כל פעולותיו נעשו אך ורק מתוקף אחריותו ההלכתית כרב העיר. לאחר הליכים משפטיים ארוכים, הגיעו הצדדים להסכם פשרה שאושר בחודש פברואר האחרון. במסגרת ההסכם, התחייב הרב דרוקמן לפרסם הודעת התנצלות רשמית ופומבית בעיתונות. בהודעה זו יובהר באופן חד משמעי כי מעולם לא הוטל ספק ביהדותה של תהילה אישטה, לא על ידי הרב ולא על ידי המועצה הדתית. עוד סוכם כי אישטה תוכל להתמודד על משרת בלנית קבועה, בכפוף לאישור כשירותה על ידי הרבנים הראשיים לישראל.
ואכן, אישור כזה הגיע מכיוון מפתיע ומשמעותי. הרב הראשי הספרדי לישראל, הרב דוד יוסף, לא רק אישר את כשירותה של אישטה לתפקיד, אלא אף זימן אותה לפגישה אישית, בירך אותה, והתנצל בפניה בשם מוסד הרבנות כולו על עוגמת הנפש שנגרמה לה. עו"ד אלה סקעת, מנהלת המחלקה המשפטית בארגון 'עתים' שליווה את אישטה, ציינה את התרגשותן מהתגייסותו של הרב הראשי. "המקרה הזה הוא תמרור אזהרה לכל מי שלוקח את הדין לידיו ופועל בניגוד לחוק ובצורה פוגענית", אמרה עו"ד סקעת. לאחר שנים ארוכות מדי בהן התנהל התיק, שמחנו יחד עם תהילה על כך שהרב דרוקמן נדרש להתנצל בפומבי על הפגיעה בה, ועל כך שהיא חזרה לשרת את ציבור הנשים בקרית מוצקין.
