הנהלת ידיעות אחרונות הודיעה על סגירת רשת המקומונים mynet (ידיעות תקשורת) עד סוף דצמבר, צעד שיביא לסגירתם של ידיעות חיפה, ידיעות המפרץ ומיינט חיפה, ומיינט קריות ולפיטוריהם של עשרות עובדים ברחבי הארץ, כאשר כ-30 מהם עיתונאים.
ידיעות חיפה הוקם בשנת 1990 על ידי יעקב שחם ושותפיו, ונקנה לאחר מכן על ידי רשת ידיעות תקשורת. במשך שלושה עשורים וחצי שימש המקומון כבית ספר לדור שלם של עיתונאים חיפאים, רבים מהם ממשיכים להוביל את שוק התקשורת הארצי כיום. בשיחה שנערכה ביום ראשון עם עובדי המקומונים במערכת בראשון לציון, נמסר כי כלל העובדים יפוטרו, אך טרם ברור אם חלקם ייטמעו בתוך המערכת המרכזית של ידיעות.
ההחלטה, שהתקבלה בהובלת המנכ"לית ענבל סימנטוב-חביב, תכלול גם את סגירת אתרי מיינט חיפה ומיינט קריות, שהיוו את הזרוע הדיגיטלית של הסיקור המקומי באזור. בהנהלת קבוצת ידיעות אחרונות נמסר כי "ההחלטה הייתה לא קלה ונתקבלה רק לאחר תקופה ממושכת של מאמצים לשמר את פעילות המקומונים", אך ציינו כי המציאות הכלכלית והשינויים בהרגלי הצריכה של הקוראים לא הותירו ברירה.
מיכל גרובר, לשעבר עיתונאית בידיעות חיפה, שיתפה את תחושותיה לאחר ההודעה על הסגירה. "ידיעות חיפה הוקם על ידי יעקב שחם ושותפיו בשנת 1990. היום, 35 שנה אחרי, ידיעות אחרונות הודיעה על סגירת המקומון", אמרה גרובר. "לאורך השנים עבדו בידיעות חיפה עיתונאים מעולים, שהיום מובילים את שוק התקשורת הארצי, וידיעות חיפה היה גם בשבילם ההתחלה".
גרובר, שהתחילה לעבוד בעיתון ב-1997, תיארה את המקומון כ"בית ספר מצוין לכתיבה עיתונאית". "סיקרתי כמעט כל נושא אפשרי ועשיתי מיליון מדורים לאורך השנים", סיפרה. "אפשר רק להתנחם בזה ששחם לא רואה את זה, כי זה היה שובר לו את הלב. כי ידיעות חיפה לפני שהוא היה מקום עבודה של אנשי שיווק, הנהלה, גרפיקה ועיתונאים, זה היה גאונות של איש אחד, שקרא למקומון שלו ידיעות חיפה, וגרם לידיעות תקשורת לקנות את המקומון שלו ולהכניס אותו לרשת בזכות השם והשאר היסטוריה".
על יעקב שחם, מייסד ידיעות חיפה, אמרה גרובר: "למדתי משחם כל כך הרבה לאורך השנים, אני לא יודעת איך הייתה לו סבלנות להסביר לי איך חיפה מנוהלת, איך כותבים כתבות ואיך נמנעים מתביעות. הוא מאוד חסר לי, בגלל שהוא באמת היה אדם ייחודי, שלא דומה לאף אחד אחר וללא ספק האדם הכי אמיץ, שאי פעם פגשתי ואחד המבריקים ביותר".
גם ענת שקד, שהייתה בעלת מדור בידיעות חיפה, הגיבה על הסגירה. "מודה שוב על הבמה שניתנה לי להפגין את כישוריי הכתיבה העיתונאיים שלי", אמרה. "כמו שתמיד אמרתי קודם הייתי סקרנית ורודפת אמת וצדק ואחרי כך עיתונאית. בעולמנו הדינמי, צריך לדעת מתי לעשות ריסטארט היות והגורל נתון אך התגובה שלנו אליו היא בידנו".
גורמים בשוק מזהירים כי מדובר בפגיעה קשה בסיקור הפריפריה בכלל, וחיפה והקריות בפרט. לדבריהם, מקומונים רבים הפסיקו את עבודתם במהלך המלחמה, ומעטים מהם חזרו לפעילות. "סוגיות מקומיות רבות – נושאים שככל הנראה לא היו זוכים לחשיפה תקשורתית אלמלא קיומם של המקומונים", אומרים גורמים בענף.
ארגון העיתונאים הגיב במהירות והכריז על סכסוך עבודה. "הכרזנו סכסוך עבודה ונקיים אסיפה כדי להתייעץ עם העובדים בידיעות תקשורת", נמסר מהארגון. "אנו נקיים בהקדם מו"מ עם הנהלת ידיעות במטרה לקלוט בקבוצת ידיעות כמה שיותר מהעובדים המפוטרים ולדאוג לתנאי פרישה מטיבים לעובדים שלא נקלטו".
רשת המקומונים של ידיעות תקשורת הוקמה כחלק ממיזם של ידיעות אחרונות שנועד להרחיב את ההשפעה העיתונאית ברמה האזורית. המקומון הראשון, ידיעות פתח תקווה, יצא לדרך ב-1979. בשנות ה-90 וה-2000 הייתה ידיעות תקשורת הרשת הדומיננטית ביותר בתחום המקומונים בישראל, כאשר עשרות כותרים יצאו מדי שבוע והייתה להם השפעה על סדר היום המקומי ולעיתים אף על הבחירות לרשויות המקומיות.
העשורים האחרונים הביאו מפנה משמעותי: המעבר לצריכת חדשות דיגיטלית, הירידה בהכנסות מפרסום מקומי, והקיצוצים בקבוצת ידיעות אחרונות הובילו לצמצום של הרשת. עשרות מקומונים נסגרו או מוזגו, עובדים פוטרו, ומהדורות הופצו בתפוצה מצומצמת. משבר הקורונה האיץ את התהליך, ורבים מהמקומונים נעלמו, כאשר גם אלה ששרדו התקיימו רק בגרסה דיגיטלית מקוצרת במסגרת אתר mynet.
המהלך משתלב בגל שינויים נרחב שעוברת הקבוצה מאז כניסתו של העורך הראשי החדש אלעד טנא. במסגרת השינויים, הוחלט גם על סגירתו של מוסף 24 שעות הוותיק כמוסף עצמאי בימי חמישי. צמרת העריכה בקבוצה שינתה תוך שנים ספורות את פניה: העורך הראשי רון ירון הוחלף בנטע ליבנה, שהוחלף באבי משולם, ועתה משמש בתפקיד אלעד טנא. לפני כשנתיים כבר נשתלו רמזים על השינוי הצפוי כאשר הקבוצה ביצעה הליך פיטורים שכלל כ-10 עיתונאים ברשת המקומונים.
