כלבים, ממש כמו ילדים זקוקים לחינוך, לימוד וגבולות. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא באמצעות אילוף. בעלי כלבים, בדיוק כמו הורים משקיעים בחיות המחמד שלהם הרבה מאוד אהבה ומשאבי זמן וכסף, אך לא תמיד שיטת החינוך הנכונה ומתבצעות הרבה מאוד טעויות תוך כדי עבודה.
האילוף הוא שלב קריטי בהתפתחות הכלב, זה מה שבעצם יוצר את הקשר והקרבה בין בני הבית והחיה ובכלל זה התוויית כללי התנהגות במרחב הביתי ועם אנשים אחרים. טעויות קטנות כגדולות עלולות לפגום בהתפתחות הכלב ובתקשורת שלו עם הסביבה ולהפריע מאוד להתנהלות הכללית של הבית.
הטעויות הנפוצות בתחילות בקביעה כי לא ניתן לאלף זן כזה או אחר ושכדאי להמתין עד שיגדל. חשוב להבהיר כי ניתן לאלף, במידה כזו או אחרת כל גזע וסוג של כלב, כל אחד לפי רמתו ויכולתו. חשוב מאוד להתחיל את האילוף בשלבים מוקדמים, עוד כגור ולשלב בין מתודות ושיטות אילוף מגוונות.
השנה הראשונה של הגורים מהותית מאוד לאילופם ומומלץ להתחיל באילוף ברגע שהכלב מגיע לביתו החדש. כך שיחד עם הכרת המרחב האישי שלו של כלוב אילוף, חשוב ללמדו פקודות בסיסיות, זאת ללא קשר לגילו. לימוד הגור הרך עשיית צרכים וציות לבעלים תסייע לו להתפתח כראוי ולייצר תקשורת ויחסים קרובים עם בני הבית כולם.
ישנו ביטוי האומר כי "לא ניתן ללמד כלב זקן טריקים חדשים", זה אינו לגמרי נכון וזה לא בלתי אפשרי לאלף כלב בכל שלב בחייו. אך כמו אנשים בוגרים, גם כלבים מפתחים הרגלים רעים שקשה מאוד להוציא אותם משגרת היום, כלב בוגר קשה לו יותר להתרגל לשגרת אימונים.
טעות נפוצה נוספת היא בתחושה שאימון זה משהו חד פעמי, אך זה ממש לא כך. מדובר על פעילות מתמשכת המתקיימת כמה פעמים בשבוע. לא ניתן לצפות מכלב לזכור את הטריקים והתרגילים בהפרשים גדולים של פעילות, לכן חשוב להיות קונסיסטנטיים בתזמון ובמסר. שמירה על שגרה מכניסה את הגור/כלב למסגרת. הכלב חייב גבולות, בדיוק כמו כלוב אילוף, גם לשגרת האימונים יש מטרה, היא מכניסה סדר ומחנכת את הכלב להבין מה מותר ומה אסור. אימונים לעולם לא מסתיימים ותמיד צריך להזכיר לכלב את הבייסיק יחד עם לימוד טריקים וכישורים חדשים.
טעות גם לחשוב שאילוף זה קסם, שבכמה פקודות וממתקים אפשר לייצר כלב מושלם שיביא את העיתון בבוקר ואת נעלי הבית למיטה ולא ילכלך, לא יפריע וכו', אך האמת היא שאימון דורש מחויבות רבה מצד בעליו של הכלב. זה לוקח זמן ועלול לתסכל את שני הצדדים. האילוף חייב להיות ברור וחד משמעי, פקודות ישירות ומדויקות ימנעו תסכול גם מהכלב ובעיקר ממי שמנסה לאלפו.
חוסר אחידות ובהירות של הפקודה, האיסור או הפידבק עלולים לבלבל את הכלב, מסרים כפולים יפגעו בכל מה שהאילוף אמור להשיג. למשל, אם אסור לכלב לשבת על הספה, יש להימנע מלהעלות אותו אפילו לפינוק וליטוף, או אם לכלב אסור לאכול אוכל של אנשים, יש להימנע לחלוטין מלהאכילו בשאריות. המסר הכפול יכול להרוס שעות רבות של אימונים. גם את נושא הפרס צריך לחדד, כלב לא מקבל ממתק או פרס, אם לא מגיע לו. הוא חייב להבין שזה ניתן לו כתגמול על פעולה ולא סתם כך.
על מנת שהאילוף יצלח מומלץ להפוך את הבית לידידותי ובטוח לכלבים, הקשר חייב להיות הדדי ולא לצפות מהכלב להיות מאולף ללא השקעה מן הבעלים ושאר בני הבית. חשוב לשמור על בטחונו של הכלב ועל רווחתו, לדוגמה, כלוב אילוף הוא אחד האלמנטים החשובים המעניקים לכלב תחושת שייכות וביטחון. כלב שמרגיש שייך ואהוב יקל עליו לשתף פעולה באילוף, החל מקריאות הבסיס וציות לפקודות מתקדמות יותר.
