בלב שכונת מגורים בקריית אתא, התגלתה לאחרונה פעילות פלילית חמורה שהסעירה את תושבי האזור. שוטרי מחוז חוף מתחנת זבולון, בשיתוף בלשי יחידת "דרור" של שירות בתי הסוהר, חשפו מעבדה מתוחכמת לגידול קנאביס בדירת מגורים. במבצע ממוקד, שהתבצע במסגרת המאבק הבלתי מתפשר של משטרת ישראל בסחר ובגידול סמים, נתפסו כ-250 קילוגרמים של חומר החשוד כקנאביס, לצד מאות שתילים וציוד מתקדם שהפך את הדירה למפעל סמים של ממש. תושב בית שאן בן 51, החשוד בהפעלת המעבדה, נעצר במקום ונכלא לאחר חקירה.
המבצע המשטרתי החל בעקבות מידע מודיעיני שהגיע לידי שוטרי תחנת זבולון, המתמקדים בשנים האחרונות בהגברת האכיפה נגד עבירות סמים באזור חיפה והקריות. המידע הצביע על פעילות חשודה בדירת מגורים תמימה למראה בקריית אתא, עיר שכבר זכתה לכותרות בעבר בשל מקרים דומים, אך מעולם לא בהיקף כזה. לאחר תכנון קפדני, ובחסות צו חיפוש שהוצא על ידי בית המשפט, פרצו השוטרים לדירה והופתעו לגלות מעבדה משוכללת שהפעילה תהליך גידול סמים בשיטות מתקדמות.
בדירה, שהוסבה למעבדה פיראטית, נמצאו מאות שתילי קנאביס בגדלים שונים, שגודלו בתנאים מבוקרים תחת תאורה מיוחדת, מערכות השקיה אוטומטיות וציוד אוורור מתקדם. המשקל הכולל של החומר החשוד כקנאביס שנמצא במקום הגיע לכ-250 קילוגרמים – כמות עצומה המעידה על היקף הפעילות הבלתי חוקית. השוטרים, שפעלו במהירות ובמקצועיות, תפסו את כלל הציוד והחומר הראייתי, שהועבר בהמשך למעבדות הזיהוי הפלילי של משטרת ישראל לניתוח מעמיק.
במרכז הפרשה עומד תושב בית שאן בן 51, שנעצר בדירה בזמן המבצע. האיש, שלא נחשף שמו, נלקח לחקירה בתחנת זבולון, שם ניסה ככל הנראה להסביר את פעילותו, אך בסיום החקירה הראשונית הוחלט לכלוא אותו. המשטרה צפויה לבקש מבית המשפט להאריך את מעצרו, בעוד החקירה נמשכת במלוא הקצב על מנת למצות את כלל הראיות ולבדוק האם היו שותפים נוספים למעשים.
