באולם שבו נפגשו ותק ונעורים, היסטוריה ושאיפות, התכנסו השבוע חברי העדה היהודית הספרדית בחיפה, סטודנטיות וסטודנטים נרגשים, ובכירי ציבור לאירוע שהוא הרבה יותר מטקס חלוקת כספים – הוא הצהרה של אמונה, של אחריות חברתית ושל המשכיות. טקס הענקת המלגות לשנת 2025 של ועד העדה היהודית הספרדית בעיר היווה מעמד סמלי, המגלם את החיבור העמוק בין עבר, הווה ועתיד. נוכחותו של ראש עיריית חיפה, יונה יהב, לצד סגנו יוסי שלום, יו"ר ועד העדה יוסף גילאור, ויו"ר הפדרציה הספרדית העולמית חיים כהן, העניקה לאירוע משנה תוקף והדגישה את השותפות האסטרטגית בין הנהגת העיר לבין אחת הקהילות הוותיקות והמשפיעות ביותר במרקם החיפאי. האווירה הייתה טעונה בתחושות של גאווה והכרת תודה; גאוותם של מנהיגי הקהילה על יכולתם להעניק ולתמוך, וגאוותם של הסטודנטים על הישגיהם ועל ההכרה שקיבלו. בדבריו בפני הקהל, בחר יהב להאיר את הזווית ההיסטורית והערכית של הקהילה, והבהיר כי תרומתה לעיר חורגת הרבה מעבר לגבולותיה הפנימיים. "הקהילה הספרדית היא חלק בלתי נפרד מהעיר – עם היסטוריה מפוארת, תרבות חיה וערכים שמנחים אותנו כל יום", אמר יהב, ונגע בנקודה מהותית המגדירה את אופייה של חיפה. הוא הדגיש כי אין מדובר באוסף של פרטים, אלא בגוף חי ונושם, קהילה שהיא "משפחה אחת גדולה, גשר בין דורות, וכוח משמעותי בחברה הישראלית ובחיפה". דבריו אלו לא היו מחמאה גרידא, אלא הכרה בעובדה היסטורית. הקהילה הספרדית בחיפה היא חלק משורשיה העמוקים של העיר המודרנית, קהילה שתרמה לאורך השנים לבניינה, לכלכלתה, לתרבותה ולפסיפס האנושי הייחודי המאפיין אותה.

ראש העיר המשיך והתמקד בליבת האירוע – מפעל המלגות עצמו. הוא ביקש להסביר כי משמעותן של המלגות חורגת מהסיוע הפיננסי הנקודתי, והן נושאות מסר עמוק של ערבות הדדית ואמונה. "אחד הדברים החשובים שוועד העדה עושה הוא הענקת מלגות לסטודנטים", ציין יהב. "המלגות הן הרבה יותר מסיוע כלכלי – הן מסר של אמונה בדור הבא, של הזדמנות לקידום ולחינוך". בהקשר זה, הוא התייחס למציאות החיים המורכבת של סטודנטים רבים בישראל, הנאלצים לתמרן בין לימודים תובעניים לבין הצורך להתפרנס ולעמוד ביוקר המחיה. "המלגות מאפשרות לסטודנטים ממשפחות מרקעים שונים, חלקם עם קשיים כלכליים, להשיג השכלה גבוהה, בלי שהכסף יהיה מכשול". זהו לב לבו של המפעל החינוכי הזה: הסרת חסמים. הבטחה שכישרון, התמדה ושאיפה למצוינות לא ייבלמו על ידי קושי כלכלי. מעבר לכך, הדגיש יהב את ההיבט הפסיכולוגי והחברתי של המענק. קבלת מלגה מקהילתך שלך, מהמבוגרים וממנהיגי הדרך, היא הצבעת אמון רבת עוצמה. "הן מחזקות את תחושת השייכות, הביטחון העצמי והמוטיבציה להצליח ולהשפיע", אמר. "ועד העדה מראה שהוא מאמין בכם ותומך בכם – אתם לא לבד. זו אחריות חברתית חשובה שאנחנו גאים לקחת בה חלק". בכך, הפך יהב את הסטודנטים לא רק למקבלי עזרה, אלא לשותפים בתהליך, נושאי הלפיד של הקהילה אל העתיד, כשהם מצוידים לא רק במשאבים כלכליים אלא גם בגב רוחני וקהילתי איתן.