הכרה בינלאומית באיכותם ותקינותם הסביבתית של חופי הרחצה של חיפה: בטקס חגיגי שנערך אתמול (יום שלישי) בנמל יפו, קיבלה עיריית חיפה 13 דגלים כחולים, תו תקן סביבתי בינלאומי יוקרתי המוענק לחופים ולמרינות העומדים בשורה של קריטריונים מחמירים. מספר הדגלים שהוענקו לעיר מעיד על שמירתם של חופי חיפה על מעמדם המוביל ועל השקעתה של העירייה בתחזוקה, בניקיון ובהתאמתם לסטנדרטים הגבוהים ביותר.
תוכנית "הדגל הכחול" היא יוזמה בינלאומית של הארגון לחינוך סביבתי (FEE – Foundation for Environmental Education), המופעלת בכ-50 מדינות ברחבי העולם. בישראל מנוהלת התוכנית על ידי עמותת אקואושן, הפועלת לשמירה והגנה על הסביבה הימית והחופית בישראל. "הדגל הכחול" נחשב לאחד מתווי התקן הסביבתיים המוכרים והמוערכים ביותר בעולם בתחומו, והוא מעניק חותמת רשמית לכך שחוף או מרינה עומדים בדרישות נוקשות בתחומי איכות הסביבה, ניהול סביבתי בר קיימא, בטיחות, נגישות ושירות לציבור. תוכנית זו מציינת השנה 40 שנים לפעילותה העולמית ו-14 שנים מאז החלה לפעול בישראל.
קבלת "הדגל הכחול" אינה אוטומטית, ודורשת מהרשויות המקומיות המפעילות את החופים לעמוד מדי שנה בסדרת קריטריונים מפורטים ומחייבים. דרישות אלו כוללות, בין היתר, ביצוע בדיקות איכות מים תכופות ועמידה בסטנדרטים גבוהים של ניקיון המים, שמירה על ניקיון החוף ומתקניו ותחזוקה שוטפת שלהם, קיום פעילויות חינוך והסברה בנושאי סביבה וקיימות, הבטחת בטיחות המתרחצים באמצעות שירותי הצלה וציוד מתאים, והבטחת נגישות פיזית לחוף ולמתקנים עבור אנשים עם מוגבלויות. עמידה בכל הדרישות הללו מבטיחה למתרחצים חווית רחצה בטוחה, נקייה, נגישה וידידותית לסביבה.
בין חופי הרחצה של חיפה בהם יתנופפו בגאווה 13 הדגלים הכחולים שהוענקו לעירייה, נרשם הישג היסטורי השנה: חוף השקט בשכונת בת גלים זכה לקבל את תו התקן היוקרתי לראשונה בתולדותיו. זכייתו של החוף השקט היא פרי עבודות תשתית ושדרוג נרחבות שבוצעו בו במהלך השנה האחרונה על ידי עיריית חיפה. העבודות כללו שיפורים משמעותיים במגוון תחומים, ביניהם ביצוע דגימות מים מעמיקות ותכופות על מנת לוודא את איכותם הגבוהה, ביצוע עבודות נגישות כדי להבטיח שגם אנשים עם מוגבלויות יוכלו ליהנות מהחוף ומתקניו באופן נוח ובטוח, הקמה של תאי שירותים ייעודיים ומותאמים לצרכים של אנשים עם מוגבלויות, והסדרה כוללת של מראה החוף והתשתיות הפיזיות שבו.
יתר 12 הדגלים הכחולים שהוענקו לחיפה יונפו בחופים מוכרים ואהודים נוספים הפרוסים לאורך קו החוף העירוני: חוף נאות שבקריית חיים, חוף הסטודנטים המושך קהל צעיר ומבוגר כאחד, ומתחם חופי דדו-זמיר הנרחב, הכולל מספר מקטעים ומוקדים לאורך הטיילת הדרומית של העיר. חופים אלו מקבלים את "הדגל הכחול" באופן עקבי לאורך השנים, מה שמדגיש את איכותם היציבה והגבוהה.
טקס הענקת "הדגל הכחול" לשנת 2025, בו השתתפו נציגים של 13 רשויות מקומיות מרחבי הארץ שחופיהן ומרינות שלהן זכו בתו תקן זה (סה"כ 63 חופים ו-3 מרינות בישראל), התקיים אתמול בנמל יפו. את עיריית חיפה ייצגו בטקס מ"מ מנהל אגף החופים במינהל התפעול, הגברת ריטה ססי, לצד מספר עובדים מסורים מאגף החופים, האחראים על התפעול והתחזוקה השוטפת של חופי העיר לאורך כל השנה. נוכחותם בטקס מהווה הכרה בעבודתם החשובה.
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, הביע שביעות רצון וגאווה על קבלת הדגלים הכחולים. "חופי חיפה ממשיכים להוות דוגמה ומופת למצוינות, לאיכות סביבתית מהמעלה הראשונה ולניהול אחראי ומקיים", מסר ראש העיר. "קבלת 13 דגלים כחולים השנה, ובפרט הדגל הכחול הראשון אי-פעם המוענק לחוף השקט, היא תעודת כבוד אדירה לעיר חיפה כולה, ובעיקר לעובדי אגף החופים המסורים, אשר משקיעים לילות כימים בעבודת התחזוקה, השדרוג, השיפור המתמיד, והשמירה על הניקיון והסדר בכל חופי העיר". יהב הוסיף והתחייב כי: "אנו נמשיך להשקיע משאבים רבים ולפעול במלוא המרץ על מנת לשמור על רמת השירות והאיכות הגבוהה ביותר בחופינו, למען רווחתם והנאתם של תושבי העיר ומבקריה". לקראת פתיחת עונת הרחצה באופן רשמי, הזמין יהב את הציבור: "אני שמח להזמין את כל תושבי חיפה והסביבה להגיע וליהנות בעונת הרחצה הקרובה מהחופים היפים, האיכותיים והבטוחים של העיר שלנו".
