משטרת חיפה ביצעה הערב מעצרים במסגרת פעילות אכיפה מוגברת לקראת משחק הדרבי המתוח בין מכבי חיפה להפועל באר שבע באצטדיון סמי עופר. מספר אוהדים נעצרו בחשד להפעלת אמצעים פירוטכניים מסוכנים במהלך תהלוכה שהתקיימה בשעות שלפני המשחק.
תהלוכת האוהדים, שכללה מאות ממעריצי הקבוצות, החלה בשעות אחר הצהריים באזור הכניסה לאצטדיון. עדי ראייה דיווחו כי האווירה הייתה חגיגית בתחילה, אך התלהטה עם התקדמות התהלוכה לעבר האצטדיון. במהלך התהלוכה, זיהו שוטרים שהיו פרוסים במקום מספר אוהדים אשר הפעילו והשליכו אבוקות, רימוני עשן וזיקוקים לעבר הקהל, תוך יצירת סכנה ממשית למשתתפים.
"ההיערכות המבצעית הייתה מתוכננת היטב ואפשרה לנו לזהות במהירות את הגורמים המסכנים ולהרחיקם מהאזור," מסר גורם משטרתי בכיר. שוטרי מרחב כרמל ותחנת חיפה היו ערוכים לאירוע מבעוד מועד וביצעו את המעצרים באופן ממוקד, תוך הפרדת החשודים מהקהל הרחב.
משטרת חיפה הדגישה כי השימוש באמצעים פירוטכניים כגון אבוקות ורימוני עשן בהתקהלויות ציבוריות הינו עבירה על החוק ומהווה סכנה ממשית לציבור. "מדובר בסכנת חיים של ממש," הסביר קצין בכיר במשטרת חיפה. "אבוקות אלה מגיעות לטמפרטורות של מאות מעלות, והשלכתן בקהל צפוף עלולה לגרום לכוויות חמורות, שריפות ואף למקרי חנק מהעשן הרב."
