שדה התעופה בחיפה עומד בפני שדרוג משמעותי שצפוי להפוך אותו למרכז תעופה מתקדם יותר ולחזק את מעמדה של העיר כשער כניסה צפוני לישראל. ראש עיריית חיפה, יונה יהב, נפגש עם מנכ"ל רשות שדות התעופה, שרון קדמי, ובפגישה סוכם על קידום מספר צעדים משמעותיים לפיתוח השדה. בין היתר, הוחלט על הארכת המסלול הקיים, הקמת תשתיות חדשות והרחבת שעות הפעילות של השדה לטיסות מסחריות. המהלך נועד לאפשר הפעלת מטוסים בעלי טווחי טיסה ארוכים יותר, מה שיביא להגדלת היצע הטיסות ולחיבור חיפה ליעדים מרוחקים יותר.
הפגישה בין יהב לקדמי משקפת את המחויבות המשותפת של העירייה ורשות שדות התעופה להפוך את שדה התעופה בחיפה למרכז תעופתי משמעותי, שישרת לא רק את תושבי העיר והצפון, אלא גם את המבקרים והתיירים הרבים שמגיעים לאזור. כיום, שדה התעופה בחיפה משמש בעיקר לטיסות פנים ולטיסות קצרות טווח ליעדים כמו קפריסין ויוון, אך המסלול הקצר יחסית מגביל את סוגי המטוסים שיכולים לפעול ממנו. הארכת המסלול תאפשר נחיתה והמראה של מטוסים גדולים יותר, ובכך תפתח אפשרויות לקווי תעופה חדשים, כולל יעדים באירופה ואולי אף מעבר לכך.
בנוסף לשדרוג התשתיות, דווח כי המכרז להקמת מתחם דיוטי פרי בשדה התעופה נמצא בשלבים מתקדמים. הקמת חנות פטורה ממכס צפויה להגביר את האטרקטיביות של השדה עבור נוסעים, שיוכלו ליהנות מחוויית קנייה נוחה וזולה יותר לפני טיסותיהם. המהלך נתפס כחלק מהמאמץ הכולל לשדרג את חוויית הנוסעים בשדה ולמצב אותו כחלופה תחרותית לשדות תעופה אחרים בישראל, בראשם נמל התעופה בן גוריון.
ההחלטה לקדם את פיתוח השדה מגיעה על רקע צמיחה מתמשכת בתנועת הנוסעים בצפון הארץ ובביקוש לטיסות נוחות יותר מהאזור. חיפה, כמטרופולין מרכזי בצפון, משמשת כמרכז כלכלי, תיירותי ואקדמי, והשדרוג הצפוי של השדה עשוי לחזק את מעמדה כעיר מובילה. תושבי האזור, שכיום נאלצים לעיתים לנסוע לשדה התעופה בן גוריון עבור טיסות בינלאומיות, עשויים ליהנות מנגישות גבוהה יותר לטיסות ישירות מחיפה.
