מאות פצועי מערכות ישראל ובני משפחותיהם התכנסו אמש תחת קורת גג אחת באודיטוריום העירוני של קרית אתא, לערב שביקש לומר להם דבר פשוט אך כה נדיר: תודה. טקס ההצדעה הרשמי, שאורגן במשותף על ידי העירייה, רשת המתנ"סים של העיר וארגון נכי צה"ל מחוז חיפה והצפון, הפך לאחד הרגעים המרגשים שחוותה הקהילה המקומית השנה.
לא מדובר באירוע שגרתי. קרית אתא, עיר שתושביה שילמו לא אחת מחיר כבד במערכות ישראל, בחרה לייחד ערב שלם שכולו מופנה אל אלה שגופם נושא את חותם הלחימה – החיילים והחיילות שנפצעו בשירות המדינה, ולצדם בני המשפחה שליוו ומלווים אותם בדרך הארוכה של השיקום.
את הטקס פתח ראש העיר יעקב פרץ בנאום אישי שבו פנה ישירות אל הפצועים שישבו באולם. "האומץ שהפגנתם לא נגמר בזירת הלחימה," אמר פרץ, "הוא ממשיך כל בוקר מחדש במאבק העיקש לשוב למסלול, ובהחלטה הגדולה לבחור בחיים. החלטנו לצחוק ביחד הערב כי הכושר לשמוח הוא הסמל העמוק ביותר לנצחון הנפש על מגבלות הגוף."
דבריו של פרץ נשאו מסר כפול: מצד אחד, הכרת תודה עמוקה על הקרבה שאין לה תחליף; מצד שני, בחירה מודעת בתקווה ובשמחה כערכים מנחים – לא על חשבון הכאב, אלא דווקא מתוכו.
בין האורחים הבכירים שנכחו באולם בלטו דמויות מפתח בארגון נכי צה"ל: ממלא מקום יו"ר הארגון רפי כהן צמח, יו"ר מחוז חיפה והצפון איתן מטמון, ויו"ר בית הלוחם בחיפה אריה עקרבי. נוכחותם של בכירי הארגון העניקה לאירוע משנה תוקף, והעידה על המשקל שמייחס הארגון הארצי לפעילות המקומית בקרית אתא.
פרק נפרד בטקס הוקדש למתנדבי סניף קרית אתא של ארגון נכי צה"ל, שזכו להוקרה מיוחדת על שנים של עבודה שקטה ומסורה למען הפצועים ומשפחותיהם. אותם מתנדבים, שפועלים בצנעה ובהתמדה, מהווים חוליה חיונית בשרשרת התמיכה העוטפת את נפגעי המערכות בעיר.
לצד הרגעים הרשמיים והטקסיים, הציע הערב גם הפוגה של הנאה ואור. נתנאל שטרית, חייל בשירות סדיר ותושב קרית אתא, עלה על הבמה והציג הופעה מוזיקלית שריגשה את הקהל. בהמשך הצטרף אליו איש הסטנד-אפ דניאל חן, שהפעיל את חוש ההומור של הנוכחים ושתל חיוכים על פניהם של מאות האורחים באולם. השילוב בין מוזיקה לקומדיה לא היה מקרי – הוא שיקף את המסר המרכזי של הערב: גם מתוך כאב אפשר ורצוי לבחור בשמחה.
