ראש עיריית עכו עמיחי בן שלוש ספג מכה משפטית קשה, לאחר שבית המשפט העליון דחה את ערעורו על פסק הדין שביטל את תוצאות הבחירות המוניציפליות בעיר. השופטים קבעו כי על עכו לקיים בחירות חדשות לראשות העיר בתוך 120 ימים, ובכך שמו סוף להליך משפטי סוער שליווה את העיר לאורך חודשים ארוכים.
ההכרעה מגיעה על רקע פרשה חמורה של חשד לרכישת קולות שזעזעה את העיר הצפונית. לפי החשדות, פעל במהלך מערכת הבחירות מנגנון מאורגן לתשלום כספי לבוחרים בתמורה להצבעתם, תוך שימוש ב"קבלני קולות" שגויסו לשם כך.
הפרשה יצאה לאור בינואר 2025, כאשר תחקיר מקיף של העיתונאי יוסי מזרחי בתוכנית "המבקר" בחדשות 12 חשף כיצד, על פי החשד, העביר מטה הבחירות של בן שלוש תשלומים לאלפי תושבים כדי להבטיח את תמיכתם בקלפי. התחקיר הציג את שיטת הפעולה ואת העדויות של מעורבים שבחרו לדבר.
כדי להבין את מלוא הרקע, יש לחזור אחורה: הבחירות בעכו התקיימו לאחר כשני עשורים שבהם כיהן שמעון לנקרי כראש העיר. המועמד שנחשב לפייבוריט במירוץ היה אוהד שגב, מי ששימש שנים רבות כמנכ"ל העירייה. אלא שבן שלוש הפר את התחזיות וזכה בניצחון צמוד, בפער של מאות קולות בלבד – פער שיתברר בהמשך כבעל משמעות מכרעת בהליך המשפטי.
שגב לא השלים עם התוצאה. הוא הגיש תביעה לבית המשפט המחוזי בחיפה, בטענה שניצחונו של יריבו הושג באמצעים פסולים. לפי כתב התביעה, בן שלוש יצר קשר עם תושב מקומי והבטיח לו טובות הנאה מגוונות – ובהן מינויים בכירים כדוגמת תפקיד מנכ"ל העירייה ויועץ ראש העיר – ובתמורה ישמש אותו אדם כ"קבלן קולות" שיגייס מצביעים רבים ככל האפשר. עוד נטען כי אותו "קבלן" הפעיל רשת של פעילים וגייס סכומי כסף ניכרים, שרובם הועברו כתשלום במזומן לתושבים על מנת שיצביעו לטובת בן שלוש.
בחודש מרץ 2025, בשיא הסערה, נעצרו בן שלוש וסגנו בחשד למעורבות ישירה בפרשה. המעצרים העצימו את הלחץ הציבורי והמשפטי סביב הפרשה.
בספטמבר 2025 ניתנה ההכרעה הדרמטית בבית המשפט המחוזי בחיפה. סגנית נשיא בית המשפט, השופטת תמר נאות פרי, קיבלה את תביעתו של שגב וקבעה כי הוצגה תשתית ראייתית מוצקה לליקויים חמורים שפגעו בהליך הבחירות. בפסק הדין נקבע כי "מכלול הנתונים מעיד על השפעה בלתי לגיטימית על מספר ניכר של בוחרים, ולכך היה כדי לשנות את התוצאה". בית המשפט ציין שנמצאו עדויות לכך שמצביעים קיבלו תגמול כספי תמורת הצבעתם, משפחות הופעלו באופן שאינו תקין, ונמסרו הבטחות הנוגעות למשרות ציבוריות, הסדרת היתרי בנייה והטבות נוספות.
בית המשפט המחוזי הורה על ביטול תוצאות הבחירות ועל עריכת מערכת בחירות חדשה, אך דחה את הבקשה להעביר את בן שלוש מתפקידו באופן מיידי. כמו כן צוין כי פסק הדין ניתן בעת שהחקירה המשטרתית טרם הסתיימה, ולפיכך חלקים מסוימים ממנו נותרו חסויים.
בן שלוש לא קיבל את הפסיקה ופנה בערעור לבית המשפט העליון. בערעורו טען כי לא הוכחה כל מעורבות אישית שלו במעשים המיוחסים, וכי לא הוצג קשר סיבתי ממשי בין הליקויים הנטענים לבין תוצאות ההצבעה בפועל.
אלא שהעליון לא השתכנע. השופטים אימצו את הממצאים העובדתיים שנקבעו בערכאה הדיוזית, וקבעו כי ההשפעה הפסולה על מצביעים הגיעה להיקף שעלה על פער הקולות שהכריע את הבחירות – ולפיכך יש הצדקה מלאה לביטולן. בית המשפט ציין "פגיעה חמורה בטוהר הליך הבחירות" כנימוק מרכזי להחלטתו.
יחד עם זאת, גם בית המשפט העליון הבהיר כי לא הוכחה זיקה ישירה של בן שלוש עצמו למעשי שוחד הבחירות, ומשכך אין עילה להדיחו מיד מכסאו. ראש העיר ימשיך לכהן עד לקיום הבחירות החדשות, שייערכו בהתאם להוראות החוק. בנוסף, העליון חייב את בן שלוש בתשלום הוצאות משפט בסך 50,000 שקלים לטובת יריבו שגב.
פסק הדין חותם למעשה פרשייה משפטית שהחלה עוד בשלהי 2024, עת נפתחה חקירה סמויה של יחידת יאח"ה בחשד לעבירות שוחד בחירות. במסגרת אותה חקירה התגבש החשד כי ראש העיר וסגנו פעלו דרך מתווכים – קבלני קולות – על מנת לגייס תמיכה בדרכים אסורות. החקירה הפלילית עצמה נמשכת בנפרד מההליך האזרחי שהגיע כעת לסיומו.
שגב, שנמצא כעת בעמדת הזינוק לקראת הבחירות הקרובות, בירך על פסק הדין. "אני מקדם בברכה את הכרעת בית המשפט, שמשיבה את זכות ההחלטה לתושבי ולתושבות העיר," אמר. "עכו זקוקה להנהגה קבועה, מאחדת, שקופה ואחראית, ואני משוכנע שבקרוב נוביל את העיר אל מסלול חדש."
מנגד, בן שלוש מסר: "אני מכבד את הכרעת בית המשפט. עם זאת, אני דבק באמת שלי – הדברים שנזקפו לחובתי מעולם לא קרו. אין אף אדם שמסוגל לטעון שהועבר לו כסף בעד הצבעתו."
באי כוחו של שגב, עורכי הדין ד"ר גלעד וקסלמן, ד"ר רחלי פרי רייכמן ואריאל שחר ממשרד הרצוג פוקס נאמן, הוסיפו כי "פסק הדין שהתקבל היום מהווה אישור סופי לצדקת עמדתו של מרשנו, שהועלתה לאורך ההליך כולו, מהמחוזי ועד לעליון. מדובר בהחלטה עקרונית ומשמעותית, שמגבה את עקרונות שלטון החוק ואת אדני הדמוקרטיה המקומית."
עכו ניצבת כעת בפני תקופת מעבר סוערת. בתוך 120 ימים ייגשו תושביה שוב לקלפיות, הפעם כשעיניהם נשואות לא רק לזהות ראש העיר הבא, אלא גם לטוהר ההליך הדמוקרטי שעמד במרכז הפרשה כולה. ברקע, החקירה הפלילית ממשיכה להתקדם, ועשויה להניב כתבי אישום שיעצבו את הנוף הפוליטי בעיר מחדש.
