ורד לוי, פעילה חברתית בעכו, בעלת משרד התיווך VeredTop ואם חד הורית, יכולה לנשום לרווחה מהחלטת בית משפט השלום בעיר, למחוק את תביעת לשון הרע שהגיש נגדה עו"ד עמיחי בן שלוש, כיום ראש העירייה – והוא חויב בהוצאות משפט בסך 3,000 ש"ח * עו"ד בן שלוש יוצג בהליך על ידי עו"ד איתמר סונינו, כיום סגן ראש העירייה * לוי לאתר חדשות חיפה והקריות: "יום חג לחופש הביטוי ומסר לכל אזרח בישראל – לא לפחד להעביר ביקורת"
התביעה הוגשה במאי 2023 על ידי בן שלוש, שיוצג כאמור על ידי סונינו, שדרש פיצוי של 100,000 ש"ח מורד לוי, שתמכה במועמד אוהד שגב לראשות העירייה וביקרה את בן שלוש בקבוצת פייסבוק של עכו.
בתביעה טען בן שלוש כי דברים שכתבה לוי בקבוצת "פורום תושבי עכו" ב-4 במאי 2023, בעיצומה של מערכת הבחירות המקומיות, מהווים לשון הרע נגדו.
בכתב ההגנה, דחתה לוי את הטענות ותיארה את התביעה כ"תביעת סרק טרדנית וקנטרנית, המוגשת בחוסר תום לב קיצוני", שמטרתה לשלול ממנה את זכותה לחופש הביטוי. היא ציינה כי מחקה את הפוסט זמן קצר לאחר פרסומו ושלחה מכתב התנצלות "לפנים משורת הדין", אך לדבריה התובע התעלם מכך והסתיר עובדות אלה מבית המשפט.
בדיון היחיד, בינואר 2024 בפני השופט עמית רוזינס, הביע השופט ספקנות אם הסכסוך מתאים להכרעה שיפוטית והמליץ על גישור חסוי. הוא הזהיר כי פיצויים בלשון הרע "בדרך כלל לא עולים על 20,000 ש"ח", והציע לבן שלוש, כאיש ציבור, לשקול אם "לא עלול לצאת שכרו בהפסדו", במיוחד לפני הבחירות. למרות זאת, בן שלוש התעלם מההמלצה.
התעלמות מהחלטות שיפוטיות ופנייה לנתבעת שלא דרך עורכת דינה
במהלך ההליך, השופט ביקר את בן שלוש וסונינו וציין כי "ארכות להגשת עדכונים באפריל, מאי ויולי 2024 לא כובדו, לצד שתי התראות". לבסוף ב-13 באוגוסט 2024 מחק השופט את התביעה מחוסר מעש וחייב את בן שלוש ב-2,000 ש"ח הוצאות. בבקשה לביטול, שהוגשה באוגוסט, התנצל סונינו על איחור והודה בפנייה ישירה ללוי, למרות ייצוגה. בתגובה מספטמבר 2024, טענה עורכת דינה כי הפנייה מהווה הפרה של כלל 25 לכללי לשכת עורכי הדין (אתיקה מקצועית), התשמ"ו-1986, האוסר על עורך דין לפנות ישירות לצד שכנגד המיוצג על ידי עורך דין אחר באותו עניין, אלא דרך עורך הדין המייצג.
בן שלוש ביקש לבטל את החלטת השופט למחוק את התביעה – אך זה דחה את הבקשה, וקבע כי אין נימוק למחדלים החוזרים, שגרמו "לבזבוז משאבים שיפוטיים, התמשכות מיותרת של ההליכים, עינוי דין לנתבעת והכבדה מיותרת על בית המשפט". הוא ביקר בחריפות את זלזולו של בן שלוש בהליך המשפטי, בכך שהתעלם חוזרות מהחלטות בית המשפט, כולל אי הגשת הודעות עדכון במועדים שנקבעו, למרות התראות מוקדמות.
בנוסף, ציין השופט כי "אין בבקשה כל נימוק להצדיק את פניית ב"כ התובע לנתבעת ישירות שלא באמצעות ב"כ ושלא נמסרה כל הודעה על הפסקת ייצוגה", והוסיף כי הפנייה ברגע האחרון מבטאת "חוסר מעש מתמשך". הוא חייב את בן שלוש ב-1,000 ש"ח נוספים.
"יום חג לחופש הביטוי ומסר לכל אזרח בישראל לא לפחד להעביר ביקורת", אומרת ורד לוי לאתר חדשות חיפה והקריות, "לאורך כל הדרך לא הסכמתי להגיע לשום פשרה שבה אחוייב במשהו כי האמנתי בצדקת דרכי. ניסו להשפיל אותי, ניסו לפגוע בפרנסתי, אבל לא ויתרתי. האמנתי שהצדק איתי – ושכל תושב ותושבת זכאים להשמיע את קולם בלי פחד – וזה המסר שאני מעוניינת שיגיע לכלל האזרחים במדינת ישראל".
