יליד חיפה ששינה את פני הרפואה העולמית: פרופ' יורם פלטי, הממציא של טכנולוגיית הטיפול בסרטן באמצעות שדות חשמליים ומייסד חברת נובוקיור, נפטר בגיל 89. מאחוריו הוא משאיר פיתוח רפואי פורץ דרך שמציל חיים ברחבי העולם, וחברה הנסחרת בנאסד"ק לפי שווי של 1.6 מיליארד דולר.
פלטי, שנולד בעיר הכרמל והפך לאחד המדענים המשפיעים שיצאו ממנה, היה חוקר מוביל בתחומי הפיזיולוגיה והביופיזיקה. כבר בתקופת הדוקטורט שלו הגה את הרעיון המהפכני: שיבוש תהליך התחלקות תאים סרטניים באמצעות שדות חשמליים ממוקדים. אך רק לאחר פרישתו לפנסיה הבשיל הרעיון לכדי מיזם עסקי.
נובוקיור קמה בשנת 2000 ומאז צמחה לחברה עם הכנסות שנתיות של כ-600 מיליון דולר. הטכנולוגיה משמשת כיום לטיפול בחולי סרטן המוח וסוגי סרטן נוספים, עם אופק להתרחבות לתחומים רבים נוספים.
מסעו האקדמי של פלטי היה יוצא דופן מראשיתו. לאחר תואר שני במדעי הרפואה באוניברסיטה העברית, ביצע מחקר צבאי לבקשת צה"ל, ובמקביל השלים לימודי רפואה ודוקטורט. בשנת 1965 הפך לאדם הראשון בישראל שקיבל את שני התארים בו-זמנית. המשיך למלגת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת מרילנד מטעם המכון הלאומי לבריאות האמריקאי, ובתחילת שנות השבעים הוזמן לטכניון לסייע בהקמת הפקולטה לרפואה. בשנת 1983 מונה לראש מכון רפפורט למחקר במדעי הרפואה, תפקיד שמילא למעלה מעשור.
בראיון לגלובס בשנת 2016 חשף פלטי את הניצוץ שהצית את המהפכה: "החבר'ה מדי פעם שאלו אותי 'למה אתה לא מחפש טיפול לסרטן'. החלטתי שכך אעשה – אחפש תרופה לסרטן".
הדרך להצלחה לא הייתה סוגה בשושנים. פלטי גייס את ההשקעה הראשונית, כ-300 אלף דולר, מחברו לנרט פרלהאגן, מנהל לשעבר בחברות פארמה אירופיות. "אחרי שנים הוא הודה בפניי שהיה בטוח שלא ייצא מזה כלום, 'אבל אתה היית כל כך נחמד'", סיפר פלטי. בתקופות קשות אף שילם משכורות לעובדים מכיסו הפרטי, למרות שהיה "בסך הכל פנסיונר של הטכניון".
גם כשההצלחה הפיננסית הגיעה, פלטי שמר על פרספקטיבה: "הבורסה לא הייתה החלום שלי. לראות חולה שהבריא זה יותר טוב מכל הנפקה".
בשנת 2022 הוכתר בפרס ישראל בתחום היזמות והחדשנות הטכנולוגית. חלומו האחרון היה רפואה מונעת – למשל חזייה שתשמיד גידולים בשד בטרם יתפתחו. פלטי הותיר אחריו מספר חברות נוספות שייתכן שעוד יבשרו על פריצות דרך, גם אם היזם שהקים אותן כבר איננו.
