חזון שנגנז לפני עשור שב לכותרות: עיריית חיפה מקדמת הקמת גלגל ענק שיהפוך לאייקון תיירותי ויצטרף לליגת הערים הגדולות בעולם.
העמותה לפיתוח תיירות ונופש בחיפה פרסמה השבוע קול קורא ליזמים, יצרנים ומשקיעים מתחום הבידור, והזמינה אותם להשתתף בהליך להקמת מתקן ענק שיאפשר לתיירים ולתושבים לצפות בנוף המפרץ מגובה רב. בהודעה הרשמית נכתב כי "הפרויקט נועד להפוך לאטרקציה מרכזית, מנוע צמיחה תיירותי וכלכלי וסמל חדש בקו הרקיע של חיפה".
מדובר ביוזמה שאינה חדשה לחלוטין. לפי פרסומים קודמים, ראש העיר לשעבר יונה יהב ביקש להגשים חזון דומה לפני יותר מעשור, אולם התוכניות נתקעו ולא יצאו אל הפועל. כעת, בעידן חדש ובנסיבות משתנות, מקדמת העיר מחדש את הרעיון השאפתני.
אם המיזם אכן יתממש, תצטרף חיפה לרשימה מכובדת של מטרופולינים עולמיים שבהם פועלים גלגלי ענק מפורסמים. בלונדון, ה-London Eye הפך מאז הקמתו בתחילת המילניום לאחד הסמלים המזוהים ביותר עם הבירה הבריטית. בדובאי, "עין דובאי" הפכה לאחד המתקנים הגבוהים מסוגם בעולם ומושכת מיליוני מבקרים מדי שנה.
העיתוי של ההכרזה מעורר עניין. ענף התיירות בחיפה ספג מכה קשה מאז פרוץ המלחמה, ואוניות הקרוז הבינלאומיות שהיו עוגנות בנמל טרם חזרו לפעילות סדירה. בעיר הצפונית בוחרים להביט קדימה ולהיערך לימים שבהם הזרם התיירותי ישוב לזרום.
המיזם מוגדר על ידי יוזמיו כ"גלגל ענק אייקוני – סמל חדש שישנה את קו הרקיע של חיפה". אם יקום, יהיה זה המתקן הראשון בסדר גודל שכזה בישראל, צעד שעשוי למקם את עיר הכרמל במפה התיירותית העולמית בצורה משמעותית יותר.
בשלב זה טרם פורסמו פרטים על המיקום המתוכנן, לוחות הזמנים או היקף ההשקעה הנדרשת. כל אלה צפויים להתבהר ככל שהליך הפנייה ליזמים יתקדם.
