רונית עקיבא, שכיהנה שנים ארוכות כסמנכ"לית העמותה לפיתוח תיירות חיפה וכממלאת מקום מנהל לשכת התיירות בעיר, הלכה אמש לעולמה, בגיל 57. עקיבא נפטרה לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן, שבמהלכו המשיכה לעבוד ולפעול למען קידום התיירות בעיר.
במשך שנים רבות ניהלה עקיבא יוזמות למיצוב חיפה כיעד תיירותי בזירה הארצית והבינלאומית – והיתה אחת המזוהות בעיר עם התחום. בתפקידה הובילה פרויקטים שונים, קידמה שיתופי פעולה עם גורמים ממשלתיים ופרטיים, וייצגה את העיר באירועים מרכזיים בתחום. בין האירועים הבולטים בהם לקחה חלק היה ייצוג חיפה בתערוכת התיירות הבינלאומית IMTM, שם הוצג הפוטנציאל התיירותי של העיר בפני בכירי ענף התיירות מהארץ ומהעולם.
מעבר לעבודתה בתחום התיירות, עקיבא הייתה מעורבת בקידום אירועי תרבות בחיפה. היא פעלה לקידום פסטיבלים, תערוכות ומופעים קהילתיים, מתוך אמונה ביכולת של התרבות לחבר בין אנשים ולחזק את הזהות העירונית. אירועים רבים שהתקיימו בעיר בשנים האחרונות נשאו את חותמה, גם כאשר לא הייתה בקו הראשון.
יבגני זרובינסקי, לשעבר יועץ תקשורת ואסטרטגיה לעמותה לתיירות חיפה: "למרות המאבק במחלה, רונית המשיכה בעבודתה ושמרה על יחס חיובי לסובבים אותה. לעבוד מולה זו חוויה יוצאת דופן. רונית לא הייתה רק סמנכ"לית, היא הייתה המצפן, הזיכרון, הנשמה של נושא התיירות בחיפה. היא הכירה כל פינה בעיר, כל יוזמה, כל סיפור קטן שהפך בזכותה לסיפור גדול. היא אהבה את חיפה באמת – אהבה שניכרה בכל דבר שעשתה.
מי שזכה לעבוד איתה יודע: זו לא רק אשת מקצוע נדירה, זו אישיות חמה, רגישה, עם לב עצום וחיוך שתמיד הקדים את המילים. היא ידעה לחבר בין אנשים, בין רעיונות, בין לבבות. יהי זכרך ברוך, שרת התיירות של חיפה".
רונית עקיבא הותירה אחריה בעל, ילדים, אימא, סבתא, קרובי משפחה וחברים רבים.
