בעלי מכבי חיפה מנהלים בחצי השנה האחרונה מגעים מתקדמים עם קבוצת רכישה אמריקאית שעשויה להפוך את המועדון הירוק מהכרמל לעסקת הספורט הגדולה בתולדות ישראל. כעת נחשף שוויים האדיר של שניים מחברי קבוצת הרכישה, שמעמידים את העסקה הפוטנציאלית בממדים חסרי תקדים בספורט הישראלי.
יעקב שחר, בעליו של מכבי חיפה, מקיים שיחות עם קבוצה אמריקאית המעוניינת להיכנס כשותפה במועדון ולרכוש את חלקה של משפחת קז, המחזיקה ב-50% מהמועדון ומבקשת לצאת מהבעלות. עד כה פורסמו שני שמות בולטים מקבוצת הרכישה: אדם פריד, בעליה של חברת מדלוקס האמריקאית, וג'ונתן קראפט, בנו של אחד מעשירי ארצות הברית.
פריד הוא דמות מוכרת בעולם העסקים והספורט האמריקאי. הוא משמש כבעלים של חברת מדלוקס, המשווקת מוצרי יוקרה וגנרטורים ומדווחת על הכנסה שנתית של כ-700 מיליון דולר. מעבר לפעילותו העסקית, פריד מעורב במאבק נגד האנטישמיות בארצות הברית ותומך בישראל ובצה"ל. בעשור האחרון הוא מכהן כדירקטור בקבוצת לוס אנג'לס גלקסי בליגת ה-MLS, ליגת הכדורגל המקצוענית בארצות הברית.
השם הבולט יותר בקבוצת הרכישה הוא ג'ונתן קראפט, בנו של רוברט קראפט, הבעלים המפורסם של קבוצת ניו אינגלנד פטריוטס ב-NFL. משפחת קראפט זכתה שש פעמים בסופרבול, האירוע המרכזי בפוטבול האמריקאי, והיא נחשבת לאחת המשפחות העשירות והמצליחות ביותר בספורט האמריקאי. השווי המוערך של משפחת קראפט עומד על כ-12 מיליארד דולר – פי ארבעה מהשווי המוערך של מיץ' גולדהאר, בעליה של מכבי תל אביב.
ג'ונתן קראפט מכהן כבעלים של ניו אינגלנד רבולושיין, קבוצה בליגת ה-MLS שרכשה לאחרונה שני שחקנים ישראליים: עילאי פיינגולד ממכבי חיפה ודור תורג'מן ממכבי תל אביב. הקשר הישיר עם כדורגל ישראלי והרכישה של השחקנים הישראליים מעידים על העניין של משפחת קראפט בשוק המקומי.
על פי הדיווחים, המגעים מתקדמים והקבוצה האמריקאית נראית רצינית בכוונתה לרכוש את המועדון החיפאי. ההערכה היא שהעסקה תצא לפועל לקראת העונה הבאה, כאשר הסכום הכולל מתקרב ל-100 מיליון דולר. במידה והעסקה תסתיים בהצלחה, היא תהיה עסקת הספורט הגדולה בתולדות מדינת ישראל.
בחודשים האחרונים דווח על התקדמות במגעים בין הצדדים, כאשר קבוצת הרכישה מפגינה רצינות והתעניינות אמיתית במועדון החיפאי. הכניסה של משקיעים אמריקאיים בעלי יכולת פינסית אדירה עשויה לשנות את פני הכדורגל הישראלי ולהעמיד את מכבי חיפה ברמה כלכלית חדשה לגמרי.
עבור אוהדי המועדון הירוק ותושבי חיפה והקריות, העסקה הפוטנציאלית מעוררת תקוות לעתיד מזהיר. השקעה בסדר גודל כזה עשויה לאפשר למועדון לחזק את הקבוצה, לשפר את התשתיות ולהתחרות ברמה גבוהה יותר הן בזירה המקומית והן בזירה האירופאית. המועדון, שמשחק את משחקיו הביתיים באצטדיון סמי עופר בחיפה, עשוי להיכנס לעידן חדש של פעילות מקצועית ועסקית.
משפחת קז, שמחזיקה כיום ב-50% מהמועדון ומבקשת לצאת מהבעלות, תמכור את חלקה לקבוצה האמריקאית, בעוד שחר צפוי להישאר כשותף במועדון. המבנה העתידי של הבעלות יאפשר שילוב בין הניסיון המקומי של שחר לבין היכולת הפיננסית והניסיון הבינלאומי של השותפים האמריקאיים.
השוואה למכבי תל אביב מדגישה את גודל העסקה. בעוד גולדהאר, בעליה של מכבי תל אביב, מוערך בכ-3 מיליארד דולר, משפחת קראפט מוערכת בפי ארבעה מסכום זה. ההבדל הזה בכוח הכלכלי עשוי ליצור פער משמעותי בין שני המועדונים הגדולים במידה והעסקה תצא לפועל.
בעלי ניו אינגלנד פטריוטס נחשבים למנהלים מצוינים ובעלי ניסיון עשיר בניהול מועדוני ספורט מקצועיים. רוברט קראפט רכש את הפטריוטס ב-1994 והפך אותם לאחת הקבוצות המצליחות ביותר בהיסטוריה של ה-NFL. הניסיון הזה עשוי להועיל למכבי חיפה, במיוחד בניהול עסקי, שיווק ופיתוח המותג.
