בסיס חיל הים בחיפה, הנחשב לציר המבצעי המרכזי של הזרוע בחזית הצפונית, עבר לידיים חדשות. תת-אלוף ארז בן ציון נכנס לתפקיד מפקד הבסיס, ומחליף בכך את תת-אלוף אליעזר סוחוליצקי שעמד בראשו במהלך שנתיים וחצי אחרונות. סוחוליצקי צפוי להתמנות בקרוב לתפקיד ראש מספן ים.
מעמד חילופי המפקדים התקיים בבסיס בנוכחות אלוף דוד סער סלמה, מפקד זרוע הים, לצד בכירים נוספים ובני משפחות הקצינים.
"במבחן הקרב הוכחת עצמך"
אלוף סלמה נשא דברים בטקס והקדיש מילים למשרתי הזירה הצפונית. "ברצוני להביע הוקרה לאנשי הזירה על פעילות יוצאת דופן", אמר. "במערכה הממושכת של דורנו – חווינו גם אבדות, כאב וייסורים. בסיס חיפה איבד בעיצומה של המלחמה את קאמיי ואת דוד, שנפלו בעת שעמדו על המשמר הימי בגבול הצפוני. החללים הללו הם עבורנו צו להמשיך. הם מחדדים את תודעת האחריות והמחויבות שלנו".
מפקד הזרוע פירט את הישגי הפעילות הימית בחודשי הלחימה: "חיסלנו איומים משמעותיים על נכסים אסטרטגיים, שמרנו על החזית הצפונית, פגענו במחבלים, סיכלנו גורמי טרור בכירים, הטבענו כלי שיט סוריים נושאי טילים, ותקפנו מתקני אויב רבים. לאורך כל התקופה ידעתם להסתגל, להפיק לקחים מאירועי השביעי באוקטובר ולפעול לשינוי מהותי במרחבי הגבול".
פנייתו למפקד היוצא הייתה ישירה: "סוחו, עמדת במבחן המלחמה! ועמדת בצורה מעוררת השראה. הזירה בהנהגתך הגנה על גבולה הימי הצפוני של המדינה".
לבן ציון אמר סלמה: "בשרשרת ההעברה אתה נוטל על עצמך כעת את הפיקוד על זירת חיפה. המפה הימית של הצפון מוכרת לך היטב, אומנות הפיקוד במטה ובים מוטמעת בך, ואתה מוכשר ומוכן לאתגר".
מפקד הזרוע סיכם את דבריו בפנייה לכלל המשרתים: "חיילי זירת חיפה, האתגרים טרם הסתיימו – להיפך. אני משוכנע שיחד עם ארז תמשיכו להוביל ולהשפיע, ולבסס את כוחה הימי של ישראל בכל עת ובכל מרחב".
"הים הפך לחזית ההגנה הראשונה"
תת-אלוף סוחוליצקי, המפקד המסיים, התייחס לתקופה האינטנסיבית שחלפה. "בשנים האחרונות, ובמיוחד בימי המלחמה, נאלצנו להתמודד עם מציאות ביטחונית סבוכה, מאיימת ולעיתים בלתי ניתנת לחיזוי", אמר. "הים, שעבור רבים סימל מרחב וחירות, הפך גם לקו ההגנה הראשון. ועל קו זה לא ניצבו רק אוניות, מערכות או טכנולוגיה – ניצבו בני אדם".
סוחוליצקי הפנה מילות תודה ללוחמים ולחיילים: "מעבר לכל דרגה ותפקיד – אני מודה לכם. אתם הלב הפועם של הזירה. כל הצלחה, כל משימה שהושלמה, כל לילה שקט שעבר על קהילות הצפון – נזקפים לזכותכם".
בפנותו למחליפו אמר: "תת-אלוף ארז בן ציון, אתה מקבל זירה עוצמתית, מקצועית, ומלאה באנשים מיוחדים. הישען עליהם, למד מהם, והנהג אותם בענווה ובאמונה. הם הנכס החשוב ביותר שברשותך. אני בטוח שתוביל את הזירה קדימה באחריות ובביטחון".
המפקד היוצא הוסיף: "העוצמה האמיתית של זירת חיפה אינה טמונה בפלדה, לא במערכות הנשק ולא באמצעים הטכנולוגיים. העוצמה האמיתית היא האנשים – הרוח שלכם, המחויבות, הרעות, והיכולת להמשיך גם כשקשה, גם כשהלב מיוסר לבית, למשפחה, לחברים שבחזיתות אחרות".
"הפיקוד הוא בראש ובראשונה אחריות"
תת-אלוף בן ציון, המפקד הנכנס, הציג את תפיסתו הפיקודית. "זירת חיפה היא ליבת היכולת של חיל הים", הדגיש. "כאן מחברים האנשים בין עוצמת הספינות לבין המשימה. כאן נבחנת יכולתנו לשמור על כוננות, כשירות ורציפות מבצעית בכל רגע ובכל מצב. זוהי המשימה העליונה של הזירה הצפונית הימית – להגן על מדינת ישראל, על אזרחיה, על המשרתים, על הנמלים, על התשתיות ועל הכוחות".
בן ציון הגדיר את משמעות הפיקוד מנקודת מבטו: "פיקוד הוא קודם כול אחריות – אחריות למשימה, אחריות לאנשים, ואחריות לנווט בים בין אם הוא סוער או רגוע. בסיס חיפה, זירת הצפון, הוא הרבה מעבר לתשתית – הוא אנשים, ניסיון מצטבר, ושרשרת פיקודית המושתתת על אמון, מקצועיות וחברות".
את דבריו חתם במילים: "אני מאמין בכם ונשען עליכם. יחד נוכל לכל משימה".
