נושא מינויו של רג'א זעאתרה מסיעת חד"ש לסגן ראש העיר חיפה חוזר לסדר היום, כשברקע מתקרבת נקודת הזמן שנקבעה בהסכם הקואליציוני שנחתם לפני הבחירות המוניציפליות. ההסכם, שעליו חתום ראש העיר יונה יהב, קבע כי במחצית השנייה של הקדנציה ימונה זעאתרה לתפקיד סגן ראש העיר, במקומו של ישראל סביון שמכהן כסגן בחצי הקדנציה הראשון.
יש לציין כי גם בימים אלה זעאתרה חבר מועצה בקואליציה העירונית, אחראי על תקציבים, חבר בועדות בכירות וכד' – רק שלא מוגדר כ"סגן ראש העיר" – ועל כן זה מייצר פחות עניין ציבורי.
למרות ההסכם, כבר בתחילת הקדנציה הנוכחית הודיע יהב על "ביטול המינוי" המתוכנן, אך על פי ההסכם המינוי הוא בלאו הכי בחצי הקדנציה השניה, כך שהביטול היה לכאורה רק אי ציון המינוי בישיבת מועצת העיר הראשונה בפני ההמליאה מתוך מחשבה שכשכשנגיע לגשר בעוד כשנתיים וחצי – ננסה לחצות אותו.
בעקבות לחץ ציבורי ופוליטי גדול מימדים שהונחת עליו, כולל גורמים מתוך סיעתו של יהב שקראו לו שלא למנות את זעאתרה. גם כלי התקשורת דיווחו אז על ביטול המינוי בשל הסערה הציבורית סביב התבטאויות עבר של זעאתרה שטען שחיזבאללה וחמאס הם ארגונים לגיטימיים, דיבר בשבחה של תנועת ה-BDS ועוד לאחר מכן, לא פעם, הבהיר כי אינו מתנצל על דבריו.
כעת, על פי הדיווח של כתב "כלבו", בועז כהן, פליטת פה בישיבת ועדת הכספים האחרונה בעירייה הציפה מחדש את השאלה האם ההסכם יכובד במועד הרוטציה הקרוב. במהלך דיון שעסק בנושאי רווחה, התפתח עימות בין סביון לבין יו"ר הוועדה סופי נקש. סביון שאל אם יוכל “לישון בשקט”, וזעאתרה השיב לעברו: “אתה יכול לישון בשקט עד יוני”. כלכולם היה ברור שהוא מזכיר להם כי מתקרב המועד בו לפי ההסכם, אמורה להתבצע הרוטציה בין השניים.
בקואליציה מנסים לשמור את הנושא על אש קטנה כדי לא להדליק את השטח מעכשיו ועדות לכך היא שלא פורסמה כל התייחסות של יהב או העירייה לדבריו הנחרצים של זעאתרה. כמו שניתן לשים לב, זעאתרה נמנע בקדנציה הנוכחית מהתבטאויות שיצרו בעבר מחלוקות ציבוריות, וכך לפחות בשלב זה אינו מספק עילות חדשות לבלימת המינוי.
זעאתרה, לעומתו, מציג קו ברור של דרישה לעמידה בהסכם הקואליציוני ואומר ל"כלבו": “אנחנו מבחינתנו צריכים לקבל את הסגנות. בהסכם כתוב שאני אתמנה – וזה מה שיהיה. שיביאו את זה להצבעה, ונראה אם יש רוב של 16 חברי מועצה, שזה הרוב הנדרש. בינתיים אנחנו עובדים כרגיל”.
הוויכוח סביב זעאתרה נטוע גם בהיסטוריה הפוליטית של חיפה. ב-2018, בתקופת עינת קליש-רותם, כבר בוטל מינויו של זעאתרה לסגן ראש העיר לאחר ביקורת ציבורית חריפה על אמירותיו. גם יאיר לפיד התייחס אז לנושא ואמר: “למנות לסגן ראש עיריית חיפה תומך מוצהר של החיזבאללה וה-BDS הוא טירוף מערכות מוחלט”.
בשנת 2019 דווח ב-ynet כי זעאתרה התראיין לערוץ “אל-מיאדין” הלבנוני וכינה את ישראל “אויבת העמים”. באותו ראיון אמר: “ישראל, בסופו של דבר, והכוחות האימפריאליסטיים והריאקציונריים, כולל התנועה הציונית, הם אויבים של כל עמי העולם. לכן ישראל היא מדינה תוקפנית ומפירה את זכויות העם הפלסטיני ועמי האזור”. בשיחה עם ynet באותה תקופה עמד מאחורי הדברים והבהיר כי לא מדובר באמירות חדשות, אך ציין שלא התראיין “לערוץ ששייך לחיזבאללה”, אלא לערוץ פרטי.
