חפירות ארכיאולוגיות בשמורת הטבע יהודייה גילו את מיקומו של בית הכנסת הקדום לאחר שמאות פריטים אדריכליים תועדו בשטח במשך שנים • "נחשף הקיר הדרומי של המבנה ובו שלושה פתחים הפונים לכיוון ירושלים"
רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת חיפה הודיעו על גילוי בית כנסת עתיק מהתקופה הביזנטית בשמורת הטבע יהודייה שבגולן. החפירות, המתבצעות בימים אלו על ידי המכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטת חיפה בשיתוף המחלקה ללימודי ארץ ישראל והמכללה האקדמית כנרת ברשיון מרשות העתיקות, חשפו את מיקומו של המבנה שלא היה ידוע עד כה.
ד"ר מיכאל אזבנד מהמכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטת חיפה, מרצה בכיר במחלקה ללימודי ארץ ישראל במכללת כנרת, הסביר כי במהלך מחקר רב שנים לתיעוד פריטים אדריכליים מהכפרים בגולן יחד עם פרופ' חיים בן-דוד וד"ר בני ארובס, תיעדו החוקרים בשמורת הטבע יהודייה מעל 150 פריטים, "שרובם בשימוש משני בכפר הסורי הנטוש. אבל מיקום בית הכנסת לא היה ידוע עד כה".
אזבנד הוסיף: "זיהינו ריכוז חריג של פריטים וחוליות עמודים מונחות על שביל בכפר המודרני הנטוש, ושם החלטנו לערוך בדיקה. כבר בתחילת החפירה נחשפו עשרות פריטים אדריכליים, ובהמשך ולהפתעתנו, נחשף גם הקיר הדרומי של המבנה ובו שלושה פתחים הפונים לכיוון ירושלים".
החפירה חשפה שתי שורות אבנים של הקיר הדרומי בנוי מאבני גזית עם שלושה פתחים. ליד הפתחים התגלו שני משקופים קרובים למקומם המקורי, אחד מהם מעוטר. נוסף על כך, פריטים מעוטרים רבים התגלו מחוץ לקיר הדרומי ובתוך המבנה, חלק במפולות אבנים ומילוי אדמה וחלק בשימוש משני מתקופות מאוחרות יותר.
מתאר המבנה, ברוחב כ-13 מטר ואורך לפחות 17 מטר, מצביע על כך שהוא נבנה בסגנון בזיליקה, צורה אדריכלית המאפיינת בתי כנסת קדומים בארץ עם שתי שורות של עמודים וספסלים בנויים לאורך הקירות. בין הממצאים נמצאו גם ספסלים, חלקים כנראה של ארון הקודש ופריטים מעוטרים כולל עיטורי מנורות.
ד"ר דרור בן-יוסף, ארכיאולוג מרשות הטבע והגנים, אמר כי "גילוי בית הכנסת העתיק ביהודיה מעיד יותר מכל על התיישבות יהודית בגולן כבר מלפני 1,500 שנה, בשעה שהקהילה היהודית פרחה בגולן". בן-יוסף הוסיף כי מלבד בית כנסת זה נתגלו בגולן עוד כ-25 בתי כנסת עתיקים, והוסיף: "בכוונתנו להשלים בעתיד את חפירת בית הכנסת המפואר ביהודיה ולהנגישו לכלל מבקרי השמורה".
מרחב הגולן היה אזור יהודי בתקופות הרומית והביזנטית, מהמאה הראשונה לפני הספירה ועד המאות השביעית והשמינית לספירה.
