במשטרת ישראל זיהו כי גורמים עברייניים מפעילים בעיר טירת כרמל רשת הימורים בלתי חוקיים שמגלגלת מיליוני שקלים מדי חודש – כך דווח במאקו. על אף שהמשטרה כבר סגרה מספר מועדונים, נראה שהתופעה רחוקה מסיום. "סוגרים מועדון אחד, ולמחרת נפתחים כמה חדשים," סיפר גורם במשטרה המעורב במאבק בתופעה
בשנים האחרונות הפכה טירת כרמל למוקד משמעותי של פעילות הימורים בלתי חוקיים, מה שזיכה אותה בכינוי הלא רשמי "בירת ההימורים" של אזור חיפה – כך מדווח כתב מאקו, שמעון איפרגן. העיר, שנמצאת בתהליך התפתחות אורבני מואץ, משכה אליה גם ארגוני פשע מהמגזר היהודי והערבי, שמנהלים מלחמה מתמשכת על השליטה בשוק ההימורים המקומי, המגלגל מיליוני שקלים מדי חודש.
כפי שמספר גורם עברייני מצפון הארץ: "יש פה הרבה בתי קזינו, מועדוני קלפים ומשחקי קובייה. אלפי מהמרים מגיעים לטירת כרמל בכל חודש, והיא הפכה להיות יעד מרכזי להימורים באזור." לטענתו, טירת כרמל לקחה את מקומה של נהריה כמרכז ההימורים של הצפון.
העיר טירת כרמל אמנם נהנית מהתפתחות נדל"נית ותשתיתית, אך מתחת לפני השטח מתרחשות מלחמות עבריינים על מיליוני השקלים שמתגלגלים בשוק ההימורים הבלתי חוקי. לדברי גורמים שונים, בשנה האחרונה נכנס ראש ארגון פשע חזק לעיר.
על פי מאקו, נוכחותם של ארגוני פשע בטירת כרמל גורמת לא רק לעלייה בפעילות ההימורים, אלא גם למאבקים אלימים שמאיימים להסלים. "המלחמה על השליטה בעיר," אומר גורם עברייני נוסף, "הוא על מיליוני שקלים שמגלגלים במועדוני ההימורים. זה יכול להוביל לחיסולים."
עוד מדווח כתב מאקו, שמעון איפרגן, כי במשטרת ישראל מודעים היטב למתרחש בטירת כרמל, ובשנה האחרונה נערכו מספר פשיטות על מועדוני הימורים ברחבי העיר. כמה מהם אף נסגרו בעקבות הפשיטות, אך תושבים ומקורות בשטח טוענים שהבעיה רחוקה מלהיפתר. "המשטרה סוגרת מועדון אחד, ולמחרת ארגוני הפשע פותחים כמה חדשים," מציין גורם מקומי לאתר מאקו.
המאבק בין ארגוני הפשע לטובת השליטה בעיר אינו חדש בישראל, אך בטירת כרמל הוא הופך לעוצמתי במיוחד בשל הפוטנציאל הכלכלי הגבוה של שוק ההימורים.
ההימורים הבלתי חוקיים כוללים פעילויות כמו משחקי קלפים, בתי קזינו מאולתרים ומשחקי קובייה. המשטרה מתמודדת עם אתגר גדול בניסיון למגר את התופעה, שכן הפשיטות והסגירות של מועדונים אינם מצליחים לבלום את הצמיחה המהירה של שוק זה. רבים מהמשתתפים בהימורים הם לא רק מקומיים, אלא גם מהמרים שמגיעים מאזורים אחרים בארץ כדי להשתתף במשחקים המסוכנים והלא חוקיים שמתקיימים בעיר.
על אף מאמצי המשטרה, הסכנה לעימותים אלימים בין ארגוני הפשע הולכת וגוברת. גורמים בעיר מציינים כי תקריות אלימות התרחשו כבר בעבר וייתכן שהן רק ילכו ויתגברו אם לא יימצא פתרון יעיל למיגור התופעה.
בינתיים, על פי מאקו, טירת כרמל ממשיכה להיות מוקד משיכה למהמרים, כאשר המאבק בין ארגוני הפשע על השליטה בעיר והשלכותיו עלולים להוביל להסלמה נוספת באלימות המקומית. המשטרה נערכת להמשך פעילות אכיפה, אך נכון להיום נראה כי השליטה בעיר היא בידיהם של ארגוני הפשע, והעתיד הקרוב צופן בחובו מאבקים נוספים, עם השפעות נרחבות על המצב הביטחוני בעיר והסביבה.
