הפועל חיפה התקבעה במצב מורכב לקראת העונה החדשה לאחר שרוביניו, שחקן הכנף הזר, הודיע להנהלת המועדון כי לא יגיע לארץ בגלל המצב הביטחוני. החלטתו של השחקן מעמידה את הקבוצה מהקריות בבעיה קשה, בעיקר כשהסגל כולל נכון לעכשיו רק 10 שחקנים חתומים.
המאמן גל אראל נאלץ כעת לחפש אלטרנטיבות ישראליות בשוק השחקנים החופשיים. אחת האפשרויות שעולה מחדש היא הצעת חוזה חדש לבלם הוותיק אוראל דגני, שסיים לאחרונה את חוזהו בקבוצה לאחר עונה טובה.
דגני יכול לספק פתרון לבעיית הבלמים הקשה שנוצרה במועדון, כאשר כיום חתום רק בלם אחד – ג'ורג' דיבה. הבעלים יואב כץ נמצא תחת לחץ גדול לחזק את הסגל ולהחתים שחקנים נוספים כדי לבנות קבוצה ראויה לעונה הקרובה.
כץ הודה במורכבות המצב ואמר: "המצב לא סימפטי וקשה יותר משנה שעברה. רוביניו לא הראשון ולא האחרון כנראה שיהיה הזר שלא ירצה להגיע לארץ". עם זאת, הוא הדגיש: "עד לפתיחת הליגה יש לנו עוד חודשיים ונצטרך להיערך בהתאם".
הנהלת הפועל חיפה מתמקדת כעת בגיוס שחקנים ישראליים וסימנה שלושה יעדים עיקריים: המגן נפתלי בלאי, החלוץ רועי זיקרי וקשר הפועל באר שבע רועי גורדנה. בעוד שעלויות הצלחת גורדנה נחשבות יקרות כרגע, נראה כי את שני השחקנים האחרים ניתן יהיה לצרף במחירים סבירים יותר.
המצב הביטחוני המתמשך מקשה על המועדונים הישראליים לגייס שחקנים זרים, מה שמאלץ אותם להסתמך יותר על כישרונות מקומיים. הפועל חיפה תצטרך לפתור את משבר הסגל במהירות כדי להיערך כראוי לעונה החדשה.
