במרכז הרפואי רמב"ם בחיפה נאבקים בימים אלה על חייהם של שלושה פעוטות, שכולם, על פי המידע שנמסר, אינם מחוסנים. הילדים, שגילאיהם נעים בין תשעה חודשים לשנתיים, אושפזו ביחידה לטיפול נמרץ ילדים בבית החולים "רות" לילדים, לאחר שפיתחו זיהומים חמורים ומסכני חיים. שניים מהילדים אובחנו עם דלקת קרום המוח, זיהום קשה העלול לגרום לנזק נוירולוגי בלתי הפיך, והפעוטה השלישית סובלת מסיבוכים של זיהום בדם (אלח דם), מצב חירום רפואי. הגורם המשותף המדאיג והרקע לאשפוזם הקשה, הוא העובדה שלא קיבלו את חיסוני השגרה המומלצים לגילם. מצבם של שלושת הילדים מוגדר כעת יציב, ובשלושת המקרים חל שיפור הודות לטיפול האינטנסיבי, אך המקרה מעורר דאגה עמוקה בקרב הצוותים הרפואיים.

הקשר בין היעדר החיסונים למחלתם הקשה של הילדים אינו בגדר השערה. במקרה של שניים מהפעוטות, תוצאות בדיקות המעבדה שהתקבלו כבר מאשרות באופן חד משמעי כי הזיהום נגרם על ידי חיידק אגרסיבי, אשר החיסונים המומלצים על ידי משרד הבריאות יכלו להגן עליהם מפניו ביעילות גבוהה. המקרה השלישי עדיין נמצא בתהליך בירור מעבדתי, שמטרתו להבין האם גם במקרה זה, זן החיידק שגרם לדלקת קרום המוח נכלל בהגנת החיסונים הניתנים בשגרת טיפות החלב. צבר המקרים החריג בפרק זמן כה קצר מדליק נורת אזהרה בוהקת ומדגיש את הסכנות הממשיות הכרוכות בהימנעות מחיסונים.

ד"ר רותם לפידות, מנהלת היחידה למחלות זיהומיות בבית החולים "רות" לילדים ברמב"ם, מתארת את המצב כחריג ומדאיג ביותר. "תהליך הבירור המעבדתי אורך זמן ובינתיים הילדים מטופלים במסירות על ידי צוות רפואי נרחב", היא מסבירה, "אולם, במידה ויתברר כי כל שלושת המקרים הם על רקע היעדר חיסונים, זו תהיה תוצאה מאוד מעציבה שמשקפת מציאות שניתן היה למנוע בקלות". ד"ר לפידות מדגישה כי הימנעות מחיסון חושפת את הילדים הרכים למחלות קשות, שעלולות היו להפוך להיסטוריה רפואית. במקום להסתמך על מידע שגוי או פחדים לא מבוססים, היא פונה באופן ישיר להורים החוששים וקוראת להם לדיאלוג פתוח. "אנו פונים בבקשה להורים שמעוניינים לקבל מידע נוסף, או שחוששים ממתן חיסונים, לשוחח עם מומחים לנושא ולקבל החלטה מושכלת. אנחנו כאן ביחידה למחלות זיהומיות ברמב"ם כדי להקשיב, לשוחח ולתת את כל המידע הרלוונטי".

המסר היוצא מבית החולים הגדול בצפון הוא ברור ומהדהד: חיסונים מצילים חיים. בעוד שלושת הפעוטות ממשיכים בהחלמתם האיטית, סיפורם מהווה תזכורת כואבת למחיר הכבד של מחלות זיהומיות שהרפואה המודרנית כבר מציעה להן מגן יעיל ובטוח. "אנו קוראים שוב ושוב לציבור הרחב לפעול על פי מדיניות החיסונים של משרד הבריאות ולגשת לטיפות החלב על מנת להגן על הילדים", מסכמת ד"ר לפידות.